William Cherner

1921-1987

Norman Cherner était un designer influent qui a exploré les innovations technologiques d'après-guerre et comment les intégrer dans la production de meubles et l'architecture. Malgré son histoire compliquée, sa chaise Cherner est l'un des exemples les plus réussis de sièges en contreplaqué moulé du milieu du siècle moderne.

Né à New York, Cherner était un architecte et un designer prolifique qui a enseigné au Teachers College de l'Université Columbia. Enthousiaste du Bauhaus, il a donné des conférences à la fin des années 1940 sur les principes de la légendaire école de design allemande au Museum of Modern Art. 

Cherner était fasciné par le concept de design économique, ce qui s'est étendu à ses idées pionnières pour le logement préfabriqué. Sa philosophie était qu'une maison modulaire devait être un concept de design complet incluant des meubles et un éclairage économiques. Il a publié plusieurs livres de bricolage, comme "Comment construire une maison pour 5 620 €". Cherner a attiré l'attention d'une coopérative de logement dans le nord de l'État de New York et a été chargé de concevoir et de superviser la construction de logements préfabriqués dans la ville de Ramapo. Le département américain du logement a assemblé une maison préfabriquée Cherner pour une exposition à Vienne.

Mais il est surtout connu pour sa chaise.

Dans les années 1950, l'un des designers de George Nelson, John F. Pile, a créé la chaise Pretzel. Elle avait des problèmes structurels et s'est avérée trop coûteuse à fabriquer chez Herman Miller, où Nelson était directeur du design. La production a été sous-traitée à l'entreprise Plycraft du Massachusetts, mais l'accord n'a pas duré longtemps en raison d'un différend entre les fabricants de meubles. Sur la recommandation de Nelson, Plycraft a fait appel à Cherner pour redessiner la chaise afin qu'elle soit durable et abordable à produire.

Cherner a soumis son nouveau design pour se faire dire que Plycraft avait abandonné le projet. Cependant, Plycraft a secrètement commencé à produire ce qui deviendrait la chaise Cherner sous un autre nom — et Cherner a découvert par hasard son siège à New York. Cherner a poursuivi Plycraft en justice et a gagné. La chaise est devenue instantanément populaire après avoir été présentée dans une illustration de Norman Rockwell pour une couverture du Saturday Evening Post en septembre 1961.

Parmi les autres designs remarquables de Cherner, on trouve sa ligne de meubles Konwiser, ses unités de rangement Multiflex et ses luminaires tubulaires. Le Museum of Modern Art a salué sa collection Konwiser comme "parmi les designs de meubles les plus progressistes disponibles pour le public américain."

En 1972, Plycraft a cessé la production de sa chaise et Cherner est décédé en 1987. En 1999, ses deux fils ont fondé la Cherner Chair Company et ont commencé à fabriquer des meubles basés sur les designs originaux de leur père pour des fauteuils, des chaises — y compris la chaise Cherner — des tables et des crédences.