Eero Saarinen

Eero Saarinen est un des maîtres les plus prolifiques et controversés de l’architecture du vingtième siècle. Bien que sa carrière ait été brusquement stoppée par sa mort prématurée (à 51 ans en 1961), il reste l'un des architectes les plus célébrés de son temps, tant en Finlande qu'à l'étranger, en tant que leader de la deuxième génération de modernistes dans l'après Seconde Guerre mondiale. Né en Finlande le 20 août 1910 à Kirkkonummien, il émigre en 1923 avec sa famille aux États-Unis pour s'installer dans les environs de Détroit, dans le Michigan. La carrière d'Eero Saarinen commence en collaboration avec sa famille, remarquablement douée : son père, Eliel (1873-1950), est l'architecte de la Gare de Helsinki et de beaucoup d'autres célèbres bâtiments ; sa mère, Louise, ou Loja (1879-1968), est designer textile et sculpteur ; sa sœur, Eva-Lisa (1905-1979) est quant à elle architecte d’intérieur. Outre sa famille, les efforts d'Eero Saarinen pour enrichir sa conception moderne sont influencés par ses classes de sculpture à Paris (1929-1930), ses études d’architecture à l'Université Yale (1931-1934) et ses voyages successifs en Europe, en Égypte et au Mexique, où il admire les grands monuments d'histoire architecturale. À son retour, il enseigne à l'académie d'art de Cranbrook. En 1937, sa collaboration avec Charles Eames culmine avec une série de meubles design, exposée au MoMA en 1940. Plus tard, il produit plusieurs meubles à succès pour Knoll International. Il travaille dans le bureau d'architecture de son père jusqu'à la mort de celui-ci en 1950. Durant les décennies de l'après-guerre, désignées comme le Siècle américain, Eero Saarinen contribue à une expression symbolique des plus puissantes de l'identité américaine à travers ses conceptions architecturales, comme le St. Louis Gateway Arch (1948-64), le Centre Technique de General Motors (1948-56), le Terminal TWA (1956-62) de l’Aéroport de New York John F. Kennedy, qui reste son plus grand projet architectural. Bien qu’accusé par ses détracteurs d'inventer un nouveau style pour chaque œuvre, ses conceptions théâtrales diverses et parfois ostentatoires lui valent d’attirer des clients prestigieux qui jouent des rôles majeurs dans les nouvelles mouvances. En effet, les clients d’Eero Saarinen contribuent tellement à son succès qu'il les considère comme cocréateurs. Tout en aidant ses prédécesseurs à avancer en se concentrant sur la forme architecturale inspirée de nouvelles technologies de construction, l’architecte cherche à étendre le vocabulaire du modernisme au-delà de ce qu'il appelle « le minable ABC ». Il s'éloigne aussi fréquemment des compositions simples et abstraites en faveur d’effets visuels exubérants et de références historiques. Bien que décédé en 1961 à l'âge de cinquante et un ans, Eero Saarinen laisse un remarquable corpus d’œuvres, et lègue un héritage fort mêlé d'innovation, de collaboration et de bon sens médiatique, dont la pratique architecturale d’aujourd'hui continue de s’inspirer.