Piet Hein

Danemark (1905-1996)

Né le 16 Décembre 1905, descendant d'un célèbre héros naval hollandais du 17ème siècle, Piet Hein était un scientifique, inventeur, poète, auteur, ainsi que d'un mathématicien.

Piet Hein a étudié à l'Institut de Physique Théorique de l'Université de Copenhague (rebaptisé Institut Niels Bohrs). Pendant son séjour à l'université, il suit les cours de Werner Heisenberg, physicien primé qui était célèbre pour son principe d'incertitude. Hein conçu l'idée du cube Soma lors d'une de ces conférences. Quelques années plus tard, il rejoint l'Université technique du Danemark pour étudier l'ingénierie. Piet Hein a également reçu un doctorat honorifique en 1972.

Piet Hein a été respecté en tant que scientifique, non seulement en raison de ses qualifications académiques, mais aussi en raison de son amitié avec Albert Einstein et sa reconnaissance par le mathématicien Norbert Weiner, qui lui a consacré un livre. Il est reconnu comme le créateur de jeux populaires tels que le cube Soma, Hex, Morra, Polytaire, Tactix, QRazy Qube et Pyramystery.

En outre, Piet Hein est l’inventeur d’une nouvelle forme géométrique, la « super-ellipse ».

Bien qu'il soit l'une des moins connus des figures géométriques, elle possède quelques nouvelles caractéristiques tout à fait intéressantes. Sur le même principe qu’un cercle dans un carré, qui a gonflé pour remplir l’espace, la super ellipse est une ellipse à l'intérieur d'un rectangle.

C’est pour l’utilisation de la super ellipse que Piet Hein est connu en tant que designer et architecte. Dans l’entre deux guerres, les architectes scandinaves lassés des immeubles carrés mais sachant  que les buildings circulaires rencontraient des contraintes de circulation, se sont tournés vers Piet Hein afin qu’il trouve une solution. En appliquant la géométrie, Piet Hein propose d’utiliser la super ellipse, qu’on peut décrire comme un rectangle aux côtés recourbés, et qui va devenir la signature de l’architecture moderne scandinave.

Sa création la plus connue est la table super ellipse, créée en collaboration avec Bruno Mathsson et Arne Jacobsen. 

Une courbe sinusoïdale plate a inspiré à Piet Hein la Sinus lampe (1967), produit par Uniline AS.

Il a également créé de nombreux objets (meubles, assiettes) en forme de super ellipse. Il la généralisa à trois dimensions et inventa le super-egg, un solide obtenu en faisant tourner une super ellipse.

À grande échelle elle a été utilisée pour la restauration  de la place du vieux square Sergels Torg à Stockholm, ainsi que pour des bâtiments à Paris, au Canada, Chicago et Mexico.

Lorsque les forces allemandes envahissent le Danemark pendant la Seconde Guerre mondiale, Piet Hein, qui était un dirigeant syndical anti-nazi, a été contraint de se cacher. C’est dans la clandestinité qu'il a commencé à écrire des poèmes courts, autrement connu comme Grooks (Gruk en danois). Ceux-ci ont été publiés dans un quotidien danois, sous le pseudonyme de Kumbel. La plupart des poèmes sont de nature politique et contenait des références subtiles à son combat anti-nazie. Piet Hein a continué à écrire des milliers de poèmes, et même appris plusieurs autres langues afin de les traduire lui-même.

Après avoir vécu une vie productive et avoir passé des années dans d'autres pays, il est décédé à son domicile de Fionie, au Danemark en 1996.