Finlande (1933)

Le grand designer de meubles finlandais Yrjö Kukkapuro a étudié l’architecture d’intérieure à l’Ecole supérieure d’art et de design d’Helsinki. Il termine ses études en 1958 et un an plus tard il ouvre un atelier de design à Kauniainen. 

Ses premiers meubles, d’esprit fonctionnaliste portent l’influence d’Ilmari Tapiovaara, le pionnier des meubles en kit, qui enseignait dans son école. A la fin des années 1950, Kukkapuro se met à dessiner des chaises à assise en contreplaqué moulé et châssis en tube d’acier, non pas parce que c’était ses matériaux de prédilection, mais parce qu’ils étaient immédiatement disponibles. Il s’en expliquera plus tard : « Je rêvais déjà de fabriquer des sièges en fibre de verre, mais ce rêve tenait quand même un peu de l’utopie dans la Finlande d’alors. »

Il va cependant avoir l’occasion de mener des expériences sur le plastique grâce à l’avènement du frittage en 1961. Cette technique relativement simple consiste à tremper dans du plastique en poudre un moule en acier chauffé, afin de former une couche de matière fondue qui se détache facilement de ce moule une fois qu’il a suffisamment refroidi. Kukkapuro réalise quelques prototypes à partir de cette technique, mais ne réussit pas à trouver de fabricant ni le soutien financier nécessaire à la mise en production. Au début de 1964, il tente de nouveau l’expérience et construit un prototype à partir d’un treillis métallique moulé pour épouser la forme de son corps en position assise. Cette pièce ainsi façonnée est fixée à un châssis de tubes en métal, couverte d’une toile épaisse enduite de plâtre, qu’il faut gratter et poncer pour obtenir la forme requise. Kukkapuro passe près d’un an à peaufiner son prototype. Le résultat, le fauteuil en fibre de verre et cuir Karuselli (Carrousel, 1965), est une confortable coquille – sorte de variation sur le thème du berceau –, nous signifie qu’un siège peut bel et bien s’adapter à la forme du corps humain, et en avoir la souplesse, les courbes et autant que faire se peut la beauté. En 1966, le fauteuil Karuselli fait la couverture du magazine Domus, bel hommage à son créateur mais aussi signe du rayonnement du design finlandais en général.

A la fin des années 1960 et au début des années 1970, Kukkapuro dessine d’autres sièges et tables en plastique moulé, dont les tables Saturnus (1987). Cependant après la crise pétrolière du milieu des années 1970, l’ère du plastique aux formes expérimentales et expressives cède la place à l’âge d’or de l’ergonomie et de l’écologie. Kukkapuro va donc se livrer à diverses « mesures physiométriques » du corps humain afin de réunir des données anthropométriques nécessaire à la mise au point d’un fauteuil de bureau en contreplaqué moulé. Le fruit de ses recherches, Fysio (1978), est révolutionnaire. C’est en effet l’un des tout premiers sièges de bureau presque entièrement construit sur des paramètres ergonomiques.

Kukkapuro est professeur à l’Ecole supérieure d’art et de design d’Helsinki de 1974 à 1980, et recteur de cette même institution de 1978 à 1980. Dans les années 1980, avec l’ascension du post-modernisme, son style se fait plus expressif, comme en témoignent les chaises  Experiment (1982 –1983). « Le post-modernisme nous a rendu à cet élément vital que les français appellent joie de vivre », explique-t-il. Ses meubles, d’abord édités par Haimi, seront fabriqués à partir de 1980 par la nouvelle société Avarte. Puissance des lignes, innovation technique, expérimentation, qualité du matériau : le travail de Kukkapuro illustre à la perfection l’esprit du design finlandais.

Extrait de « Design Scandinave » de Charlotte et Peter Fiell, ed Taschen.