Finlande (1915 - 1988)

Birger Kaipiainen fait ses études à l’Ecole des arts appliqués d’Helsinki, puis entre chez le fabricant de céramique Arabia en 1937. Engagé dans le département artistique de la société, il peint des motifs stylisés saturés de couleurs, d’inspiration byzantine ou Renaissance Italienne, où prédominent la flore et la faune, comme les pensées ou les paons par exemple. De 1954 à 1958 Kaipiainen dessine des céramiques pour Rörstrand. Il retourne chez Arabia en 1958, et y restera jusqu’à sa mort en 1988.

Si on lui doit surtout des créations d’atelier en séries limitées, comme la grande coupe en faïence vernie réalisée vers 1964, Kaipiainen a tout de même signé un service à vaisselle destinée à la fabrication industrielle, le Paratiisi (1969). Avec ses formes douces et fonctionnelles ce célèbre service décoré d’éclatants motifs de fruits mûrs et de fleurs écloses a su résister aux caprices de la mode et du goût car il a touché la corde sensible des scandinaves : un amour éternel pour les couleurs et la générosité de la nature.

Intronisé par ses contemporains comme le prince de la céramique et le roi de la décoration, Kaipiainen reçoit un diplôme d’honneur à la IXème Triennale de Milan en 1951 et plus tard un Grand Prix à la XIIème Triennale de Milan (1960) pour ses sculpturaux et surréalistes oiseaux en céramique, faits d’armatures en acier recouvertes de chapelets de perle en terre cuite vernie peintes à la main.

Vers la fin des années 1960, son travail devient de plus en plus tridimensionnel et monumental. Son extraordinaire installation Sea of Violets, avec ses immenses fleurs bleues en céramique, à l’Exposition Universelle de Montréal en 1967 en est la preuve. Le style particulier de Kaipiainen lui a valu une large notoriété et de nombreux prix, dont la médaille Pro Finland en 1963 et la médaille Prince Eugène en 1982.

En 1977, il reçoit aussi le titre de professeur honoraire et en 1987, un an avant sa mort, Arabia réédite sa vaisselle Paratiisi ( une version en noir et blanc sera commercialisée en 2000). La poterie très créative de Kaipiainen illustre cet amour panthéiste de la nature qui fait profondément partie de la sculpture scandinave, tout en laissant brillamment entrevoir un univers personnel de contes de fées, un paradis peuplé de fleurs géantes et d’oiseaux exotiques.

Extrait de « Design Scandinave » de Charlotte et Peter Fiell, ed Taschen.