Norvège (1926 )

Le célèbre designer norvégien Tias Eckhoff commence sa formation au Danemark avec Lillemor Clement et Inger Folmer-Larsen, et poursuit son apprentissage auprès de Nathalie Krebs (1895 – 1978) à l’atelier de poterie de Saxbo à Copenhague de 1947 à 1948. Il étudie aussi à l’Ecole nationale d’art et de design d’Oslo, dont il sort diplômé en 1949. La même année il commence à travailler comme designer à la Porsgrund Porselaensfabrik, manufacture de céramique qui souhaite moderniser sa ligne de produits en réorganisant son département de design et en recrutant des jeunes designers de talent.

Il se fait remarquer avec sa célèbre vaisselle Det Riflede (Le Cannelé), dessinée en 1952. Ce service en porcelaine blanche, qui rappelle les formes douces popularisées par des pionniers du design scandinave tels que Wihelm Kage dans les années 1930, représente une quête réussie d’une solution alliant beauté, simplicité et fonctionnalité. Eckhoff dessine aussi de la vaisselle, par exemple le service Glohane (1955) qui peut aller au feu, et le Regent (1962), ainsi que plusieurs modèles utilitaires destinés aux collectivités. A son poste de directeur Porsgrund de 1953 à 1960, il imprime sa marque sur les choix esthétiques de la maison.

En 1951, il remporte deux prix pour son design de verres décoratifs et utilitaires lors d’un concours organisé par Hadeland ; cette distinction consacre son envergure et ses qualités de designer à la fois artistique et industriel.  Au-delà de son travail pour la céramique et le verre, Eckhoff acquiert une réputation internationale pour l’excellence de ses créations en métal. En 1953 son service de couverts en argent Cypress (1952-1953) gagne le concours de design inter-scandinave organisé par Georg Jensen pour célébrer le 50^ème anniversaire de sa maison. Ce design élégant lui permet de remporter la même année le très convoité prix Lunning.

Par la suite, Eckhoff dessine des couverts en inox poli pour Dansk Knivfabrik (notamment les services Fuga et Opus) et pour Norsk Stalpress (aujourd’hui Norstaal). Ses créations pour Norsk Stalpress comptent notamment Maya (1961), Una (1973), Tiki (1974) et Chaco (1990). Il dessine aussi des articles en métal pour Halden Aluminiumvarefabrik et de la métallerie pour le bâtiment (des serrures et des charnières de porte pour Trio-Ving). Pour la fabrique de meubles Ana-Tomi d’Oslo, il crée les fauteuils Type 350 et Circle (tous deux en 1983), à partir de la même coquille en plastique moulé d’une seule pièce.

L’approche rationnelle et presque scientifique d’Eckhoff en matière de design est tempérée par une sensibilité artistique aigüe dont la résultante est une production à la fois belle et fonctionnelle. Au fil des années il recevra de nombreux prix, dont cinq médailles d’or à la Triennale de Milan (1954, 1957, 1960) et trois médailles de l’Association du design norvégien (1962, 1965, 1966).

Principal designer norvégien de l’époque moderne, Eckhoff a beaucoup contribué au rayonnement artistique de son pays, et c’est en partie grâce à lui que la Norvège n’a pas été complètement éclipsée par la Suède, le Danemark et la Finlande.

Extrait de « Design Scandinave » de Charlotte et Peter Fiell, ed Taschen.