Danemark (1929– 1980)

 Le célèbre architecte et designer de meubles danois Poul Kjaerholm , a été charpentier avant d’étudier l’ébénisterie et le design du meuble à l’école des métiers d’art de Copenhague de 1949 à 1951.

A l’époque, l’école propose des cours de design industriel  échelonnés sur plusieurs mois. Kjaerholm a notamment comme professeur Jorn Utzon, l’architecte de l’opéra de Sydney, qui remarque immédiatement son talent. Car rien ne lui paraît difficile. Pour lui, dessiner, choisir des matériaux, les utiliser correctement semble un jeu d’enfant. Il n’a pas besoin qu’on lui dise ce qu’il faut faire. Assurément, son projet de fin d’études, le fauteuil en acier PK25 au siège et au dossier en corde tressée (1951), démontre une remarquable sûreté d’exécution. Il est immédiatement acheté par le fabricant de meubles E. Kold Christensen (plus tard par Fritz Hansen).

Vers 1952, Kjaerholm conçoit une autre chaise originale, la PKO, constituée seulement de deux parties en contre-plaqué moulé. Manifestement inspiré par les chaises en contre-plaqué moulé de Charles et Ray Eames des années 1945-1946, la PKO est pourtant plus rationnelle que ses modèles du fait qu’elle n’a que deux éléments. Mais, pour des raisons qui tiennent sans doute à son coût et à sa rentabilité commerciale, elle ne sera pas fabriquée avant 1997. Kjaerholm se concentre sur la production en série, et à partir de 1955, il travaille en collaboration avec E. Kold Christensen basé à Hellerup.

Contrairement à la plupart des autres Danois de sa génération, Kjaerholm préfère l’acier au bois, et va chercher son inspiration du côté des figures du mouvement moderne, notamment le Corbusier (1887-1965), plutôt qu’auprès de l’école de Kaare Klint, qui continue à prôner la réinterprétation de modèles idéaux déjà existants.

Bien qu’éminemment modernes, les meubles élégants et rationnels de Kjaerholm, tels le fauteuil PK22 et la chaise longue Hammock PK24 (1965), parviennent à éviter la rigueur géométrique de certaine créations modernistes. Cette grâce tient à la qualité de la conception et de la fabrication de ses projets, qui ont su conserver un certain esprit de l’artisanat traditionnel, même s’ils font appel à des matériaux industriels modernes et sont en grandes parties faits à la machine.

Kjaerholm reçoit un Grand Prix à la XIème et XIIème Triennale de Milan (1957 et 1960) et reçoit le prix Lunning pour ses meubles, dont la fabrication sera reprise par E. Kold Christensen pour Fritz Hansen vers 1970.

Kjaerholm est l’un des designers scandinaves les plus influences par le fonctionnalisme, mais la pureté esthétique de ses meubles est grandement humanisée  par la traditionnelle sensibilité scandinave fondée sur la maîtrise des matériaux et des techniques. De son matériau préféré, il disait : « Ce ne sont pas seulement les possibilités constructives offertes par l’acier qui m’intéresse. La réfraction de la lumière sur sa surface tient une part importante dans mon travail artistique. Pour moi, l’acier a la même valeur artistique que le bois. »

Extrait de « Design Scandinave » de Charlotte et Peter Fiell, ed Taschen.