Né à Bromma, Folke Emanuel Arström  étudie les métiers d’art à l’école de Linköping puis les Beaux-Arts à l’institut royal de technologie de Stockholm de 1927 à 1929 ainsi qu’à l’Ecole royale des beaux-arts de cette même ville de 1929 à 1936. Pendant ses études il travaille aussi comme peintre et graphiste, en particulier pour l’exposition de Stockholm de 1930.

En 1931, il reçoit plusieurs commandes de peintures ornementales à Linköping, dont un projet pour le cinéma Rhöda Kvarn. Trois ans plus tard, il ouvre son atelier. Ses premiers travaux sont des affiches, des plans d’aménagement du Statens Historika Museum (Musée national d’histoire), des projets de décoration pour quelques autres musées. Entre 1935 et 1940, il dessine des objets en argent et en étain pour la GuldsmedsAktieBolaget, dont son célèbre shaker à cocktail de 1935, objet très aérodynamique (que l’on peut voir comme la célébration de la modernité) et parfaitement fonctionnel avec ses renflements et ses concavités qui permettent de le secouer en le tenant bien en main.

Arström devient designer en chef chez Gense en 1936, puis directeur artistique en 1940, un poste qu’il occupera jusqu’en 1960. Il dessine pour Gense des couverts en inox simplissimes, notamment le service « Thebe » (1944) et le célèbre modèle « Focus » (1955-1956), exemple parfait de l’élégance discrète du design scandinave d’après-guerre. Le Focus remporte un vif succès aux Etats-Unis, où il contribue à promouvoir le couvert en inox de qualité en remplacement de l’argenterie classique. Au cours de sa carrière, Armstrôm dessine pour Bahco, Skänska Ättiksfabriken, Primusfabrikerna et Annebergfabrikerna, et reçoit plusieurs prix, dont une médaille d’or à la IXème Triennale de Milan en 1951 et le trophée Gregor Paulsson en 1961 pour son design d’articles en inox et en plastique.

Extrait de « Design Scandinave » de Charlotte et Peter Fiell, ed Taschen.