Josef Frank

Suède (1885-1967)

Frank est considéré comme l'un des pères fondateurs du Modernisme Suédois que l'on pourrait qualifier de design humain. Artiste en rupture avec son temps, ses créations se distinguent par des formes libres et un foisonnement de couleurs, notamment à travers ses créations de cabinets en bois peint et ses tissus d’ameublement.

Fils d’un manufacturier du textile, Josef Frank né à Baden, en Autrice, en 1885.

Début 1900, il étudie d’architecture à l’Ecole Polytechnique de Vienne ; puis travaille en tant qu’architecte à Berlin, Vienne et Cologne. Ses réalisations concernent surtout des maisons individuelles. Plus tard, grâce à sa femme Suédoise, il réalisera 5 maisons à Falsterbo en Suède.

En 1925, il ouvre à Vienne « Haus & Garten » une boutique spécialisée dans le design et l’aménagement intérieur. Beaucoup des textiles créés pour Haus & Garten le seront également par Svenskt Tenn lorsque Frank quittera l’Autriche.

En 1933, Josef Frank fuir la montée du nazisme et quitte l’Autriche avec sa femme Anna (Suédoise) pour rejoindre Stockholm.

Rapidement, il travaille pour Estrid Ericson qui a fondé en 1924 Svenkst Tenn, une maison spécialisée dans les objets modernes en étain, un matériau redécouvert au début de ces années. Josef Frank devient le chef designer de la compagnie.

En 1934, il expose à la galerie d’art Liljevalchs, à Stockholm, quatre pièces aménagées par Svenskt Tenn qui évoquent l’approche humaine du design de Frank où le confort et le goût des couleurs trouvent leur place. C’est à cette occasion que le canapé Liljevalchs aux vastes dimensions fait sensation.

En 1939, Josef Frank expose à la foire internationale de New York où le pavillon suédois est considéré comme le meilleur exemple du modernisme suédois.

En 1940, par crainte du nazisme, il part pour New York et enseigne à New School for Social Research, mais ses démarches pour trouver des éditeurs américains restent sans succès.

Après la guerre, il rentre à Stockholm et poursuit sa collaboration avec Estrid Ericson et Svenkst Tenn.

Josef Frank meurt en 1967.

Texte : Christopher Long, Professeur d’histoire de l’architecture à l’Ecole d’Architecture, Université de Texas à Austin.