Finlande (1898 – 1976)

Alvar Aalto, architecte, designer et urbaniste finlandais de l’ère fonctionnaliste, est considéré comme « le père fondateur » de l’architecture organique et representant inconstesté du design scandinave. Son travail s’appuie sur l’harmonie de la nature, aussi bien dans ses formes représentées, les matériaux utilisés que son intégration dans l’environnement.

Alvar Aalto, alors jeune diplômé d’architecture de l’école polytechnique d’Helsinki (1921), ouvre dès 1923 son agence à Jyvaskyla, ville de son enfance. L’année suivante, il épouse sa consœur Aino Marsio, qui deviendra sa plus grande collaboratrice.

En 1927, il transfert son agence à Turku, dans le sud-ouest de la Finlande, à la frontière de la suède et s’ouvre ainsi aux « nouvelles architectures » avant-gardistes d’Europe. En témoigne en 1929 l’un de ses projets d’envergure : la construction du Sanatorium de Paimio, un complexe hospitalier pour tuberculeux. Cette réalisation lui permet de concevoir un ensemble de meubles adaptés aux besoins de l’hôpital en y intégrant design et chaleur, dans le plus pur style fonctionnaliste. Naissent ainsi en 1932, les fauteuils Paimio (n°41 - Artek), l’une de ses plus belles réalisations, et le fauteuil 31 en porte-à-faux, deux fauteuils de bois tout en courbes et en fluidité.

En 1933, Alvar Aalto transfère son agence à Helsinki et participe ainsi à de plus gros projets nationaux, dont la librairie municipale de Viipuri pour laquelle il conçoit l’un de ses best-seller : le tabouret à 3 pieds en L (n°60 Artek - 1933) issu d’une technique innovante de cintrage du bois.

Afin de développer son activité de mobilier, Alvar Aalto crée en 1935, avec sa femme, sa propre société de fabrication, Artek, qui produira l’ensemble de ses créations de mobilier, verrerie et lampes.

C’est l’année suivante qu’il conçoit le célébrissime vase Aalto, connu aujourd’hui sous le nom de «  Savoy », du nom du restaurant qui en fit l’acquisition. Ce vase de verre soufflé aux contours ondulants s’inspire de l’imagerie des robes des femmes esquimaux.

L’après-guerre opère un recentrage du travail d’Aalto vers une inspiration beaucoup plus personnelle, comme un retour à l’essentiel et se détachant de toutes influences de mouvements marqués.

L’ensemble du mobilier d’Alvar Aalto est toujours fabriqué aujourd’hui par Artek, l’entreprise qu’il a fondée.