David Rowland (1924 - 2010)

Designer et industriel américain, créateur de la chaise 40/4 en 1964.

Le créateur David Rowland a étudié à la Cranbrook Academy of Art, la même école où se sont formé Charles et Ray Eames, Florence Knoll, Harry Bertoia et Eero Saarinen. Au début de sa carrière, David a travaillé sous l'œil de Lazlo Moholy-Nagy et Norman Bel Geddes.

Il aura fallu franchir toutes sortes d’obstacles avant que la 40/4 devienne plus qu’un prototype. Grâce à sa passion et à une détermination inébranlable, Rowland a su réaliser sa vision en 1964, année du lancement de la production de la 40/4. Plus de huit millions d’exemplaires ont été vendus à ce jour. S’il faut du génie pour créer un design intemporel, il faut aussi croire à son projet pour le produire.

David Rowland Relate ici quel parcours du combattant fut la création de ces abominables chaises empilables dont personne ne voulait

« en 1945, j’ai effectué 24 raids aériens pour bombarder l’Europe. Aux drames de la guerre, nous obligeant parfois à effectuer des missions longues de 12 heures, s’ajoutaient les douleurs sans nom dues à l’inconfort des sièges. Je me suis juré de faire quelque chose si je parvenais à rentrer sain et sauf chez moi.

Conceptualisation

Au début de l’année 1952, après avoir obtenu mon diplôme en Design industriel à la Cranbrook Academy of Art, je me suis installé à new York. Pour m’en sortir, j’ai dû travailler comme assistant pour le célèbre Norman Bel Geddes, le jour, et dessiner des graphiques chez A.C.Nielsen co., la nuit. Mais l’idée de créer des chaises étant toujours là et voyant que personne n’allait m’encourager à me consacrer à ce projet, j’ai décidé de me mettre à l’ouvrage sans plus attendre. À l’époque, seuls Herman Miller, inc. et Knoll Associates se consacraient à la production de chaises modernes. Sachant que Florence Knoll avait, elle aussi, étudié à Cranbrook, je me suis dit que les choses seraient peut-être plus faciles en m’adressant à elle.

Je l’ai donc appelée pour prendre rendez-vous avec l’intention de lui montrer une maquette réalisée au 1/4 plutôt que des esquisses. Elle accepta de me recevoir dans le showroom de l’entreprise. Malgré un accueil chaleureux, elle critiqua sans ambages mon design et me ‘remballa’ élégamment. Déçu, mais décidé à continuer et à présenter un nouveau design, je l’ai rappelée quelques mois plus tard pour prendre un nouveau rendez-vous. Même scénario « critiques et remerciements ».

Dessins après dessins

L’histoire se répéta ainsi, et des mois et des années passèrent. Finalement, plutôt que d’essayer de deviner ses goûts, je décidai de me concentrer sur ce sur quoi elle ne pouvait pas me mettre en échec. C’est comme ça que m’est venue l’idée d’une empilabilité ‘haute densité’. Penché sur ma table à dessin, je me suis dit que je pourrais utiliser du fil d’acier de diamètre 7/16“ pour le piètement et parvenir ainsi à les empiler.

David Rowland - PRix

1964: Grand Prix,Triennale de Milan pour la chaise ‘40/4’ (un des deux seuls américains à recevoir ce prix, l’autre étant Buckminster Fuller pour ses dômes géodésiques).

1965: Prix de l’aiD (american institute of Designers) pour le “Best Piece of Business Furniture”.

1965: Prix du Product Engineering Magazine pour la chaise ‘40/4’ (un des 12 meilleurs produits lancés aux États-Unis en 1965).

1969: Medaille d’or autrichienne du Meuble.

1971: obtention du brevet pour Soflex®, innovation portant sur un nouveau matériau de capitonnage de siège fin et résilient.

1979: Médaille d’or de l’iBD (institute of Business Designers) pour le Meilleur produit dans la catégorie Sièges spéciaux.

1979: Médaille d’or de l’iBD (institute of Business Designers) pour le Meilleur produit Toutes catégories.

1980: Exposition à l’iCSiD (international Council of Societies of industrial Design), Milan, italie.

1984: ‘Design in america: The Cranbrook vision’ 1925 -1950.

1992: Metropolis Magazine déclare la chaise ‘40/4’ comme un des Classiques du design mondial des 50 dernières années.