Danemark (1894-1979)

Lis (Elisabeth) Ahlmann commence par étudier la peinture avec Harald Giersing en 1919. Entre 1917 et 1921, elle est peintre sur céramique dans l'atelier de Herman Kahler à Naestved, puis de 1922 à 1929, elle est apprentie tisserande auprès de Gerda Henning (1891-1951) à Copenhague. Ensuite, c'est en designer indépendante qu'elle va produire des textiles pour les meubles de Kaare Klint, Borge Mogensen et Mogens Koch.

Au milieu des années 1930, elle ouvre son atelier de tissage à Copenhague, et en 1948 sa production sera montrée à Londres dans le cadre de l'exposition "les trésors de l'art danois au cours des âges". A partir de 1957, elle participe régulièrement à la Triennale de Milan et son oeuvre sera montrée aux Etats-Unis dans l'exposition itinérante "Design in Scandinavia".

Dans le courant des années 1950, Lis Ahlmann délaisse le tissage à la main et fait fabriquer ses tissus en usine. Elle affectionne les motifs simples, à carreaux ou à rayures, et les tons sourds d'autonomne . Comme de nombreux designers scandinaves, elle utilise le procédé artisanal traditionnel du tissage à la main sur un métier, comme une aide à la conception et à la mise au point de modèles qui seront fabriqués industriellement. 

A partir de 1953, elle travaille avec Borge Mogensen comme consultante pour C. Olesen, un fabricant de tissus de Copenhague, et dessine également avec lui ces textiles pour la société Cotil. Mogensen va alors persuader de faire preuve de plus d'audace dans son utilisation des couleurs et de concevoir des tissus qui pourront être tissés sur des métiers mécaniques plus perfectionnés. 

Son oeuvre de design lui vaudra le prestigieux prix Eckersberg en 1964 et la médaille C. F. Hansen en 1978. Pionnière du passage de la production artisanale à la fabrication industrielle, Ahlmann compte parmi les éminents designers modernes qui ont eu un rôle-clef dans le renouvellement du design textile scandinave d'après-guerre. Ses créations symbolisent ce style nordique à la fois sobre et chalereux qui connut une grande vogue aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne à la fin des années 1940 et durant toutes les années 1950. 

Extrait de « Design Scandinave » de Charlotte et Peter Fiell, ed Taschen