Société Allemande fondée en 1907 par Christian WILKENING et Friedrick HAHNE.

Au fil du siècle, la petite ébénisterie produit des sièges et devient un grand groupe international spécialiste du mobilier de bureau.

Le début

Friedrich Hahne et Christian Wilkening fondent à Eimbeckhausen près d’Hanovre une fabrique de chaises. Ils la nomment en combinant les deux premières syllabes de leur nom : Wilk-hahn. Le bois des forêts environnantes sert de matière première à des chaises solides en hêtre massif. À ce stade, l’entreprise ne se distingue pas encore beaucoup des quelque 100 autres fabricants de chaises de la région.

Le renouveau

Fritz Hahne et Adolf Wilkening reprennent la fabrique de chaises de leurs pères. Les affaires sont florissantes, mais ils veulent aller plus loin. Cela les conduit à explorer des formes nouvelles, et à prendre contact avec Walter Heyn – le directeur des ‘Deutsche Werkstätten’ – et avec des concepteurs tels que Georg Leowald et Herbert Hirche. Ceux-ci perpétuent la tradition du Bauhaus et du 'Werkbund'. Il est encore trop tôt pour en juger, mais cette hardiesse portera ses fruits. De la ‘fabrique’ d’envergure régionale jusqu’à l’entreprise internationale, une seule constante : le design est la clé du succès.

La marque du Bauhaus

Dans les années 50, l’entreprise s’assure les services de designers de renom : Herbert Hirche, Georg Leowald, Roland Rainer, Jupp Ernst et Helmut Lohmeier. Wilkhahn devient l’un des pionniers du design industriel allemand, teste des matières nouvelles, et développe un style spécifique. Il se distingue par des meubles aux lignes épurées, marqués par l’adéquation entre forme et fonction. Déjà, certains d’entre eux feront date.

La substance

En liaison étroite avec l’École d’Ulm, l’un des creusets du design à l’allemande, Wilkhahn met au point des produits révolutionnaires. Les ‘francs-tireurs du design industriel’ explorent la dimension politique des formes et des matières. Cette démarche les démarque du consumérisme ambiant et donne au design une responsabilité directe dans les dimensions sociale et morale des objets qui nous entourent.