Arabia, la plus grande et la plus ancienne fabrique de céramique de Finlande, a été fondée en 1873 dans le quartier d'Arabia à Helsinki, en tant que filiale de la société suédoise Rörstrand. A l'origine, elle avait pour vocation de produire des articles pour le marché russe et jusqu'en 1900, elle allait surtout fabriquer les modèles de Rörstrand : vaisselle en faïence et porcelaine, équipement sanitaires, poêles carrelages. Dans les années 1890, le directeur d'alors, Gustav Herlitz, recrute l'architecte Jacob Ahrenberg (1847-1914) comme conseiller artistique. En 1896, Arabia engage aussi son premier designer maison, Thure Öberg, qui dessine et décore de nombreux vases remarquables.

Quatre and plus tard, en 1900, la fabrique expose à l'Exposition universelle de Paris, où elle reçoit une médaille d'or. A partir de 1900, Arabia produira des articles conçus sur place, comme le service de vaiselle Capella en faïence émaillée ornée de motifs entrelacés, et la gamme Fennia (1912) spécialement conçue pour le marché américain. Le motif décoratif de cette dernière série a été dessiné par le Finlandais Eric Ehrström, plus connu alors pour ses ferroneries de style Arts and Crafts destinés aux immeubles des architestes Gesellius, Lindgren ou Saarinen.

En 1916, Carl Gustav Herlitz succède à son père à la direction de l'usine et la même année, Arabia se sépare de sa maison mère Rörstrand et entame un nouveau chapitre de son histoire. En 1916 et 1929, la société entreprend un vate programme de modernisation qui comprend l'installation en 1929 de plus four à céramique du monde (112 mètres). C'est l'époque où Arabia commence à produire d'extraordinaires créations, dont les vases de Thure Öberg, décorés de nus féminins dans le style d'Aubrey Beardsley. Au début des années 1930, Greta-Lisa Jäderholm-Snellman (1894-1973) dessine plusieurs pièces pour la fabrique, dont un élégant pot en porcelaine noire (1930) aux formes rondes et douces, mais néanmoins classique, ainsi que le service de table Koti en grès émaillé. Ce dernier, simplement décoré de motifs de fleurs ou de paysages peints à la main, trahit l'influence de l'art déco.

Poursuivant son travail d'épure, Jäderholm-Snellman expérimente au milieu des années 1930 diverses techniques, notamment les vernies craquelés, à l'instar d'un autre designer de la maison, Kurt Ekholm, qui crée le légendaire département artistique d'Arabia et le dirige de 1932 à 1948. Durant cette période, Ekholm conçoit son service Modèle AH (1935) et sa célèbre vaisselle "pour tous les jours" Sinivalko (1936), qui témoignent de l'expansion internationale du fonctionalisme. Sous son impulsion, Arabia va faire appel à des designers comme Toni Muona, AUne Siimes, Michael Schilkin, Birger Kaipianen et Rut Bryk. Les expositions lui valent une notorité internationale, ainsi que quatre prix de l'Exposition des maîtres de l'art indépendnts de 1937 à Paris.

Deux ans plus tard, Arabia a plus d'un millier d'employés et devient le numéro Un de la céramique en Europe. En 1940, la société est intégrée au groupe Wärtsilä Oy AB, et elle poursuivra son expansion pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Soucieux de témoigner de l'importance croissante d'Arabia, Ekholm fait aménager un musée en 1948. L'immédiat après-guerre voit l'arrivée d'une autre personnalité de premier plan, Kaj Franck, qui crée l'atelier d'étude et de design en 1945 et en prend la direction. La révolutionnaire Kilta(1948) en céramique thermo-résistante est l'oeuvre de son équipe. Déclinée en plusieurs couleurs de base - blanc, noir, vert, bleu foncé et jaune- cette collection coordonnée et combinable d'articles d'usage courant permettait de s'offrir pour un prix modique le service à vaiselle de son choix au lieu de le compléter à la manière d'un set classique. Multifonctions, les éléments de Kilta ont leur place dans la cuisine mais ne déparent pas uen table de salle à manger. Ils sont aussi interchangeables. Par exemple, un petit plat peut faire office de saucier. Avec ses formes élémentaires et sans ornement, le Kilta est partique, fonctionnel, et très facile à fabriquer en série. En 1957, Ulla Procopé dessinera pour la table et le service une collection similaire, thermo-résistante et multifonctions, baptisée Liekki. Procopé crée aussi la vaisselle Ruska (1960), qui aura une grande influence, ainsi qu'un très populaire service de table en bleu et blanc Valencia, dont la production n'a jamais cessé depuis son lancement.

Vers 1960, Birger Kaipiainen fait avec le service Paratiisi où pensées, cassis, prunes, raisin et pommes font exploser leurs couleurs. Produit à l'origine en faïence, le Paratiisi sera réédité en grès réfractaire en 1987. Outre sa production de masse, Arabia a toujours produit de la céramique d'art, dont les oiseaux en perles de Kaipiainen dans les années 1960 et les collections Pro Arte lancées en 1987. En 1990, le groupe Hackman acquiert Arabia (ainsi que Iittala et Rörstrand), et l'année suivante, la fabrication de porcelaine fine est transférée de Gustasvsberg à Arabia. Plus récemment, Arabia a proposé des modèles inédits, à la fois utilitaires et esthétiques, signés entre autres par Stefan Lindfors, James Irvine ou Harri Koskinen (souce : Taschen)