Nuutajärvi, la plus ancienne verrerie de Finlande encore en activité, a été fondée en 1793 par deux industriels suédois, le capitaine Jakob Wilhelm De Pont et Harald Furuhjelm. Elle portait à l'origine un nom suédois, Notsjö (avant de devenir Nuutajärvi Lasi), et fabriquait du verre de ménage, des bouteilles et des vitres. En 1851, elle est rachetée par Adolf Törngren, qui la modernise et instaure des méthodes de travail plus efficaces. Après avoir visité les principales verreries d'Europe, Törngren introduit la technique du moulage dans son usine et commence à utiliser des matières premières plus raffinées afin d'améliorer la qualité de ses produits. Il recrute aussi le maïtre souffleur français Charles Bredgem, qui lancera les techniques du verre moulé et du filigrane. Nuutajärvi-Notsjö devient rapidement l'un des principaux fabricants de verre nordiques, et en 1858 ouvre à Helsinki un magasin qui prend le nom de son gérant, G. F. Stockmann, lequel n'sst autre que le comptable de la maison (Stockmann est aujourd'hui  le plus grand et le plus célèbre grand magasin de Scandinavie). Entre 1862 et 1878, Nuutajärvi fait une brève incursion dans la céramique. Au début des années 1900, la direction décide de se lancer dans la verrerie contemporaine. Elle organise donc deux concours, en 1905 et 1906, et reçoit des soumissions d'un certain nombre de designers Art nouveau, dont Valter Jung, Helena Wilnius, Carl Johan Boman, Gustaf Strangell et Jussi Paatela. Il faudra pourtant attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour que l'entreprise se mette véritablement à l'heure de la modernité. Entre 1946 et 1948, Guneel Nyman dessine de nombreuses pièces de verrerie d'art, comme le vase Calla (1946), qui annoncent les formes expressives et naturalistes des travaux ultérieurs de Timo Sarpavana et Tapio Wirkkala. Nyman aime piéger des bulles d'air ou incorporer des rubans de verre opaque dans les épaisses parois de ses pièces en cristal, par exemple le vase Serpentiini (Serpentin) de 1947, ou imaginer de simples formes organiques égayées de bordures à facettes, comme dans le plat Facett 1de 1941. Au cours de sa brève carrière, interrompue par une mort précoce en 1948, Nyman instaure une nouvelle tradition chez Nuutajärvi : les designers commencent à travailler en étroite collaboration avec des maîtres verriers dans des petits ateliers. Après un terrible incendie, la verrerie est reconstruite en 1950 et est rachetée par le groupe Wärtsilä, également propriétaire de la manufacture de céramiques Arabia. La même année, le directeur du département de design d'Arabia, Kaj Franck, est chargé de redessiner la verrerie utilitaire de Nuutajärvi. L'année suivante, il est nommé directeur général du design, et sous sa conduite éclairée, la réputation d'excellence de Nuutajärvi va se confirmer. Frank a travaillé pour Iittala, où il s'est senti bridé dans ses rêves d'expérimentation technique. Chez Nuutajärvi, il a carte blanche pour explorer techniques nouvelles et pigments colorés, et peut enfin donner libre cours à sa créativité. Il recrute donc deux maîtres souffleurs de Murano dont le savoir-faire et les connaissances vont grandement influencer la production de la verrerie. Ainsi, les assiettes à rubans "filés" très colorés de Kaj Franck montrent l'influence indiscutable de la verrerie italienne d'après-guerre. Dans les années 1950, Nuutajärvi va se démarquer de ses concurrents finlandais Iittala va se démarquer de ses concurrents finlandais Iittala et Riihimäki par une débauche de couleurs vives et des formes expressives simples. En 1952, Saara Hopea devient l'assistante de Franck. Peu après, elle dessine les célèbres verres à pied empilables Modèle n°1718 et la versuse Modèle n°1716, hautement fonctionnels mais colorés et débordant de vitalité joyeuse. Dans les années 1950, Franck relance la production du verre en filigrane et modèle un certain nombre de pièces volontairement brutes dans du verre à bulles. Il explore le potentiel du verre pressé utilitaire tout en profitant de sa liberté pour créer des oeuvres plus personnelles, dont ses petites sculptures d'oiseaux. Dans les années 1960, le verre soufflé utilitaire cède peu à peu la place aux produits moulés de qualité, et en 1968 Nuutajärvi s'équipe d'une nouvelle presse ultraperfectionnée. La série Kastehelmi (Goutte de rosée) d'Oiva Toikka témoigne éloquemment de ce changement de cap, alors qu'en même temps les curieuses sculptures et chandeliers Lollipopmontrent que Nuutajärvi s'intéresse toujours à la verrerie d'art très colorée. En 1968, la verrerie recrute Heikki Orvola, qui dessine nombre de beaux objets, dont les élégants verres Aurora (1972). A la même époque, Kerttu Nurmonen entre aussi dans l'écurie de Nuutajärvi, pour qui elle dessine notamment la collection Lumikuri de 1985, véritable exercice de style sur les possibilités esthétiques du sablage. En 1981, Nuutajärvi décide de vendre sa verrerie d'art Pro Arte, et entre 1988 et 1990 devient une filiale d'Iittala. Comme Iittala, elle est reprise par le groupe Hackman en 1990, et trois ans plus tard, à l'occasion de son bicentenaire, lance une nouvelle collection de verre d'art baptisée... Pro Arte. Aujourd'hui, Nuutajärvi se consacre exclusivement à la verrerie d'art très haut gamme. Sami Lahtinen, Tiina Nordström, Markku Salo, Rolf Svarström, Harri Koskinen et Oiva Tokka figurent dans son catalogue. Sa production témoigne de cette collaboration fructueuse entre designers de talent et maîtres-artisans très qualifiés qui a caractérisé le design finlandais pendant plusieurs décennies. Cette synergie entre artistes et artisans est une source d'enrichissement esthétique et technique, comme le démontre avec éclat la collection Pro Arte de Nuutajârvi. (taschen)